Kargalar, düz gagası olan, iri yapılı, büyük pençeli ve genellikle siyah, kuş çeşitlerinin genel adıdır. Karakarga ya da kuzgun kargaların en iri ve leş yiyici olanlarına verilen isimdir. 30-40 farklı cins karga vardır.
Kargalar hemen her şeyi yer. Çöpler, haşereler, diğer kuşlar, meyve ve yemişlerle beslenirler. Kargalar son derece keskin bir akla sahiptir. Kuşbilimciler kargaların köpeklerle aynı zeka seviyesinde olduğu görüşündedir.
Tüm bunların yanında birkaç yüz yıl yaşayabilen tek bir karga türü dahi yoktur. Hatta kargalar, insan ömrünün yarısı kadar bile uzun yaşayamazlar. Bilinen onlarca karga (Corvus cinsi hayvanlar) türünün ve kuzgunların (Corvus corax türü karga) hemen hepsinin vahşi yaşamdaki ömürleri en fazla 15-20 senedir. Bazılarının ömrü sadece 4-8 yıldır. Ancak çok özel bakım altında, 30 yıla kadar yaşayabildikleri bilinmektedir. Kayıtlar altında bilinen en uzun karga ömrü ise 40 yıldır.
Bazı kargakar sesleri taklit edebilir. 100 kelimeye kadar konuşabilen canlılar vardır. Kargalar hakkında yanlış bilinenlerin başında kargaların yaşam süresi gelir. Kargaların ne kadar yaşadığına ait bir hayli şehir efsanesi var.
Kargalar, Dünya’nın dört bir yanındaki medeniyetlerde sık sık mitolojilerin ve dinlerin konusu olmuşlar, haklarında sayısız hikaye yazılmış ve pek çok bilgi uydurulmuştur. Kargalar, koyu renkleri, şaşırtıcı düzeydeki zekaları ve kurnazlıkları ile her zaman “ruhani dünya”nın bir kapısı olarak görülmüş ve kişilere bir mesaj ilettikleri sanılmıştır. Etrafını tam olarak algılayamayan insan türü de, bu kuşları sıklıkla hikayelerinin baş kahramanı yapmıştır. Özellikle kargaların beslenebilmek için çalmaktan çekinmemeleri, her zaman “ölüm” veya “kötü ruhlar” ile bütünleştirilmesine sebep olmuş, hatta popüler kültürde Hollywood filmlerine konu olabilmiştir (bkz: The Crow).
Ne var ki kargalar, beyin/vücut büyüklüğü oranı konusunda oldukça ileri türlerdir ve zekalarıyla çoğu zaman insanı şaşırtırlar. Farklı problemlere çok zekice çözümler üretebilir, zor durumalarda oldukça akılcı kararlar alabilir ve bu şekilde vahşi doğada oldukça başarılı bir şekilde hayatta kalabilirler.
Karganın problem çözme ve alet kullanma yeteneğine dair güzel bir örneği aşağıdan izleyebilirsiniz.
Terminolojik olarak “karga” kelimesi, “maymun” kelimesi ile benzerdir (eş olmasa bile) ve sıklıkla belli bir “tür” belirtmek için kullanılarak hata yapılır. Karga, bir cins adıdır, spesifik olarak bir türü belirtmez. Bu cinse ait 40 civarı tür bilinmektedir ve bunlardan biri, örnek olarak “kuzgun” canlısıdır.
Kuşlar Sınıfı içerisinde gerçekten uzun ömür aranıyorsa, kargalara değil, papağanlara bakmak gerekmektedir. Bazı papağanların 80 yıl kadar yaşayabildiği bilinmektedir.
En uzun yaşayan canlı hayvan?
Hayvanlar Alemi içerisinde uzun ömürlü olanlar merak ediliyorsa, çoğu zaman 1 numarayı deniz kabukluları alır. Arctica islandica türü çift kabuklu midyeler 410 yıl kadar yaşayabilirler. Eğer ki midyeler sizin için yeterince ilgi çekici değilse, ikinci sırayı genellikle balinalar alır. Grönland Balinası, ortalama 200 yıl kadar yaşayabilir. Ondan sonra yaklaşık 150 yıllık ömürleriyle bazı yılan balığı türleri, 100-200 yıl arası yaşayabilen tuatara isimli Yeni Zelanda kertenkeleleri, 150-200 yıl arası yaşayabilen kaplumbağalar, 200 yıla kadar yaşayabildikleri düşünülen Kuzey Atlantik ve Grönland köpekbalıkları, 200 yıldan uzun yaşayabilen bazı türleriyle Koi balıkları gelir. Tabii ki, pratik olarak ölümsüz olan Turritopsis dohrnii denizanası, yassı solucanlar, vb. hayvanlar ile bakteriler gibi sonsuz yaşamlı prokaryotlar bu etapta göz ardı edilmektedir.
